Regia: John Dahl. Mike McDermott (Matt Damon), pokerista di talento, frequenta la facoltà di legge, vive con una compagna di studi, ma la sua grande e vera passione è il poker. Il suo obiettivo è quello di partecipare al Main Event Wsop (torneo mondiale di poker) a Las Vegas e di sedere al tavolo verde con i più grandi campioni. Per questo motivo si gioca tutti i risparmi (circa 30.000 $) con Teddy KGB (John Malkovich), uno strozzino di origine russa che gestisce un club privato. Perde tutto. Ciò lo porta ad allontanarsi dal gioco e a dedicarsi alla professione di fattorino per potersi pagare gli studi. Conduce questa vita per circa nove mesi fino a quando va ad accogliere l’amico Verme (Edward Norton) che esce dal carcere dopo aver scontato una condanna per truffa. L’amico vuole riprendere subito a giocare perché è sotto ricatto per i debiti lasciati in sospeso prima della carcerazione. Dapprima Mike si tiene lontano dai tavoli verdi, ma poi Verme si indebita ancora di più e quindi decide di aiutare l’amico a togliersi dai pasticci. La fidanzata intanto l’ha lasciato e Mike, preso nella spirale del gioco, smette di frequentare la facoltà di legge. Si susseguono una serie di scontri di poker in cui dapprima vincono, poi perdono tutto e vengono picchiati a sangue dai poliziotti con cui stavano giocando perché Verme barava. Verme, preoccupato per la sua vita, scappa e lascia Mike da solo con tutti i debiti di gioco da pagare. E’ senza un soldo, la sua unica speranza è chiedere soldi in prestito per tentare ancora una volta la fortuna e cercare di pagare tutti i debiti con gli strozzini. Un suo professore gli presta 10.000 $ e Mike ritorna da Teddy KGB per sfidarlo. Questa volta in un adrenalinico testa a testa riesce a vincere e a pagare tutti i debiti e i prestiti accumulati. Riesce a tenere per sé 30.000 $ e decide di partecipare al Main Event delle WSOP a Las Vegas.